Група компаній під проводом Airbus вперше випробувала 3D-друк металом на Міжнародній космічній станції: Європейська космічна агенція сподівається, що в майбутньому так буде можливо виготовляти компоненти для космічних апаратів.
Експеримент було проведено 30 травня за допомогою спеціального 180-кілограмового 3D-принтера, що прибув на МКС пів року тому. В основі його конструкції лежить високопотужний лазер, який нагріває метал до плавлення — через це з метою безпеки принтер помістили в герметичну камеру на борту європейського модуля Columbus. Роботою обладнання керують із Землі.
Результатом експерименту стала невелика деталь у формі літери S з нержавіючої сталі. Наступними команда планує виготовити 4 повнорозмірні деталі, які потім відправлять на Землю для оцінки.
У майбутньому ЄКА планує застосувати 3D-друк металом для створення космічної економіки замкнутого циклу, переробляючи списані супутники на компоненти для активних космічних апаратів.