Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило дату дебюту ракети Ariane 6. Новий європейський носій важкого класу вирушить у свій перший політ 9 липня з космодрому Куру у Французькій Гвіані.
28 травня генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер згадував, що кваліфікаційна перевірка виявила низку проблем із системою запуску. Зараз, за словами виконавчого директора ArianeGroup Мартіна Сіона, ракета вже перебуває на фінальних етапах підготовки. Вони включають в себе заправні випробування, а також тренувальний зворотний відлік: минулого місяця ЄКА повідомило, що він відбудеться 18 червня.
Дебютний політ буде демонстраційним. Ракета відстає від плану на багато років і наразі відіграє важливу роль для подолання європейської кризи носіїв, що впливає на незалежний доступ до космосу: на ній позначилося зняття з виробництва Ariane 5, втрата ракети «Союз» після повномасштабного вторгнення Росії в Україну та невдалий запуск Vega C.
Особливістю Ariane 6 є те, що другий ступінь має можливість багаторазового запалювання двигуна, таким чином виконуючи роль розгінного блоку — це дасть змогу проводити кілька місій за один політ. У першому запуску на борту ракети перебуватимуть вісім кубсатів і п’ять одиниць корисного навантаження, що не призначене для відокремлення від другого ступеня носія. Крім того, будуть запущені дві капсули для подальшого повернення в атмосферу: одна з них розроблена компанією ArianeGroup, інша – стартапом The Exploration Company.
Якщо перший старт пройде успішно, то наступний має відбутися до кінця року. У майбутньому Arianespace має намір проводити близько 10 запусків носія щорічно.