28 травня компанія Avio провела вогневі випробування свого модернізованого ракетного двигуна Zefiro-40. Це є важливим кроком на шляху до повернення польотів ракети Vega C до кінця поточного року.
Zefiro-40 є твердопаливним ракетним двигуном другого ступеня Vega C з покращеною конструкцією сопла. Він має висоту 7,6 метрів та завантажений понад 36 тоннами пального. Статичні вогневі випробування пройшли на полігоні Сальто-ді-Квірра на Сардинії: під час них двигун успішно пропрацював 94 секунди, як і було заплановано.
Рушій був пов’язаний із невдалим другим запуском Vega C у грудні 2022 року: тоді причиною став дефектний вуглецевий матеріал у соплі. Avio знайшла іншого постачальника матеріалу, але нові випробування в червні 2023 року зазнали невдач. Тому компанія вирішила переробити всю будову сопла.
Наступні вогневі випробування попередньо будуть проведені в жовтні. Команда проаналізує отримані нещодавно дані, щоб підготуватися, адже за результатами осінніх тестів двигун має отримати сертифікацію для майбутнього польоту.
Старт ракети Vega C з двигуном Zefiro-40 має відбутися до кінця 2024 року з космодрому Куру у Французькій Гвіані. Корисним навантаженням виступить супутник радіолокаційної розвідки Sentinel-1C, хоча він ще потребує затвердження. Постачальником послуг із запуску є компанія Arianespace.