Міжпланетний зонд NASA Psyche перетнув орбіту Марса та вперше після старту місії запустив свої двигуни.
Запуск Psyche відбувся 13 жовтня 2023 року; з того часу апарат віддалився від Землі на відстань у 300 мільйонів кілометрів, перетнув орбіту Марса й наразі продовжує рухатися зі швидкістю у 37 кілометрів за секунду.
Тепер же, через більш як пів року після старту, зонд вперше запустив свої іонні двигуни. Вони працюватимуть майже неперервно впродовж наступного року і згодом розженуть Psyche до максимальної швидкості у 200 000 км/год.
Усі системи апарата, включно з науковими інструментами, працюють, як заплановано. Його парні камери передали свої перші зображення ще цього грудня, а магнетометру та двом спектрометрам на борту навіть вдалося зареєструвати потік заряджених частинок із Сонця.
Psyche прибуде до багатого на метали астероїда Психея у 2029 році та вестиме спостереження з орбіти близько двох років. Дані, які збере зонд, дадуть ученим змогу краще зрозуміти формування кам’янистих планет із металевим ядром (як-от Земля), адже астероїд може бути залишком ядра планетезималя — одного з будівельних блоків, з яких народжуються планети.
На шляху до астероїда Psyche встигне зробити проліт повз Марс навесні 2026 року, щоб здійснити гравітаційний маневр.
У подорожі апарат не гаятиме часу: наступні два роки команда місії матиме шанс протестувати встановлену на Psyche експериментальну систему оптичного зв’язку Deep Space Optical Communications. Вона вже неодноразово показала себе, відправивши на Землю наукові дані з відстані у більш ніж 200 млн км, а до цього — 15-секундне відео з домашнім улюбленцем одного зі вчених — із 31 млн км.