14 мая на Солнце произошла самая мощная вспышка текущего 11-летнего солнечного цикла — однако на этот раз не стоит ждать полярных сияний.
Виновником этого события стал кластер солнечных пятен AR3664 — тот самый, что недавно вызвал полярные сияния по всему миру. За одни сутки из него вырвались три сильные вспышки, самой большой из которых был присвоен класс X8,7 (буквой X обозначают самый мощный класс вспышек, а цифрами — его относительную силу в своем классе).
Солнечные пятна появляются, когда линии магнитного поля проходят сквозь внешний слой атмосферы нашего светила — фотосферу. При определенных условиях пятна вызывают солнечные вспышки — взрывные выбросы электромагнитного излучения, известные своей способностью создавать помехи для радиосигналов на Земле. Иногда вспышки сопровождаются корональным выбросом массы, и тогда вслед за излучением до нас могут долететь частицы вещества с Солнца в виде плазмы. Именно это явление вызывает полярные сияния.
Похоже, что последняя рекордная вспышка произошла без выброса массы, поэтому на этот раз не стоит искать в небе аврору. Сияния, которые мы видели около недели назад, были результатом по меньшей мере семи выбросов, произошедших 7-8 мая. Добравшись до Земли, эти выбросы стали причиной самого сильного геомагнитного шторма с 2003 года.
Активность Солнца, которую мы наблюдали в течение последней недели, не является неожиданностью: наше светило приближается к пику 11-летнего цикла. Эти вспышки не представляют угрозу человеческому здоровью, однако могут вызвать перебои в работе коротковолновых радиосистем.