Многоразовый грузовой космический корабль Dream Chaser, разрабатываемый компанией Sierra Space, прошёл серию важных испытаний и уже скоро отправится в Космический центр им. Кеннеди, где его ждут последние проверки.
Последние 5 месяцев корабль под названием Tenacity находился на Тестовом полигоне им. Нила Армстронга в штате Огайо. Там Sierra Space вместе с United Launch Alliance провели серию испытаний аппарата, которая состояла из 4 стадий.
Первым делом инженеры провели ударные испытания корабля, которые симулировали его отделение от носителя Vulcan. После этого команда проверила, как Tenacity вместе с одноразовым герметичным грузовым модулем Shooting Star реагирует на вибрации, которые им предстоит испытать при запуске.
За этим последовал ещё один ударный тест, который должен был показать, переживёт ли корабль отделение грузового модуля перед входом в атмосферу. Наконец, в ходе последнего испытания аппарат поместили в вакуумную камеру, где в течение 5 недель его проверяли на устойчивость к экстремальным перепадам температур, характерным для низкой околоземной орбиты.
По словам директора Sierra Space Тома Вайса, все испытания корабль прошел успешно. Следующие — и последние — два состоятся уже в штате Флорида, в цехах Космического центра им. Кеннеди, откуда Tenacity и должен отправиться в свой первый полёт во второй половине 2024 года.
Во Флориде корабль проверят на стойкость к акустической нагрузке, которую он испытает при запуске, а также к электромагнитной интерференции. Помимо этого, там завершат установку на аппарат теплового щита, заправят его топливом для маневровых двигателей и заполнят грузовой модуль.
Неизвестно, сколько времени на самом деле потребуется для окончательной подготовки первого Dream Chaser к его дебютной миссии — однако, если всё пойдет по плану, то запуск может состояться уже этой осенью.