Багаторазовий вантажний космічний корабель Dream Chaser, розроблюваний компанією Sierra Space, пройшов серію важливих випробувань і незабаром вирушить до Космічного центру ім. Кеннеді для остаточного тестування.
Минулі 5 місяців корабель із власною назвою Tenacity провів на Тестовому полігоні ім. Ніла Армстронга в штаті Огайо. Там Sierra Space разом із United Launch Alliance здійснили передостанню серію випробувань апарата, яка складалася з 4 стадій.
Насамперед інженери провели ударні випробування корабля, що симулювали його відділення від носія Vulcan. Після цього команда перевірила, як Tenacity разом із одноразовим герметичним вантажним модулем Shooting Star реагує на вібрації, яких вони зазнають під час запуску.
Наступним був ще один ударний тест, що мав визначити, чи переживе корабель відділення вантажного модуля перед входом в атмосферу. Нарешті, апарат помістили у вакуумну камеру, де протягом 5 тижнів його перевіряли на стійкість до екстремальних перепадів температур, притаманних низькій навколоземній орбіті.
За словами директора Sierra Space Тома Вайса, усі випробування корабель пройшов успішно. Наступні — й останні — два відбудуться вже в штаті Флорида, у цехах Космічного центру ім. Кеннеді, звідки Tenacity і має вирушити у свій перший політ у другій половині 2024 року.
У Флориді корабель перевірять на стійкість до акустичного навантаження, якого він зазнає під час запуску, а також до електромагнітної інтерференції. Орім цього, там мають завершити установку на апарат теплового щита, заправити його паливом для маневрових двигунів і заповнити вантажний модуль.
Невідомо, скільки часу насправді буде потрібно для остаточної підготовки першого Dream Chaser до його дебютної місії — проте, якщо все піде за планом, то запуск може відбутися вже восени.