Після 26 років планування та будівництва 30 квітня розпочала свою роботу Атакамська обсерваторія Токійського університету (University of Tokyo Atacama Observatory, або TAO) — найвища наземна обсерваторія у світі.
Установа розташована на висоті 5640 метрів на вершині гори Серро Чайнантор у Чилі, неподалік від комплексу радіотелескопів ALMA. Таку локацію було обрано через низьку щільність атмосфери та надмалу вологість, що сприяє якості спостережень. Спорудження TAO було складним не тільки в технічному плані, а й з низки політичних причин.
Я спілкувався з корінними народами, щоб взяти до уваги їхні права та погляди; з урядом Чилі – для отримання дозволу; з місцевими університетами – для технічної співпраці, а також із Міністерством охорони здоров’я Чилі, щоб переконатися, що працювати на такій висоті безпечно.
коментує процес керівник проєкту з 1998 року та професор Токійського університету Юдзуру Йошіі.
6,5-метровий телескоп TAO обладнано двома інструментами: SWIMS та MIMIZUKU. Перший працюватиме одночасно у двох фрагментах інфрачервоного діапазону та досліджуватиме формування галактик у ранньому Всесвіті. Другий вивчатиме зародження зірок і галактик у середньому інфрачервоному спектрі.
Тим часом на піку іншої гори в Чилі готується до початку роботи обсерваторія імені Вери Рубін: її «старт» заплановано на початок 2025 року. Нещодавно було завершено виробництво її найважливішого компонента: найбільшої у світі цифрової камери.