Місія Європейського космічного агентства (ЄКА) Hera, старт якої має відбутися в жовтні цього року, на шляху до своєї мети – подвійної астероїдної системи Дідим і Діморф – також завітає до Марса. Проліт є запланованим гравітаційним маневром.
Проходження через гравітаційне поле Червоної планети дозволить апарату набрати додаткову швидкість для подальшої подорожі. Зближення не є частиною основної місії Hera, проте ми активуємо декілька наукових інструментів. Це дасть змогу ще раз їх відкалібрувати та зібрати деякі наукові дані.
Майкл Кюпперс, науковий співробітник місії Hera
Старт місії Hera запланований на жовтень 2024 року. В березні 2025 року Марс опиниться в потрібній позиції на шляху апарату до Дідіма, щоб здійснити маневр: він не тільки прискорить Hera, а й дозволить зекономити паливо – частину надлишку можна буде витратити на те, щоб прискорити прибуття до астероїдів на декілька місяців.
Під час прольоту космічний апарат наблизиться до Марса на відстань у 6000 кілометрів – ближче ніж орбіти двох його супутників. Траєкторію скоригують у такий спосіб, щоб наукові прилади були направлені, крім самої планети, на менший супутник Деймос.
Для спостережень Hera буде використовувати три інструменти: основну камеру Asteroid Framing Camera для отримання зображень, прилад HyperScout-H для збору мінералогічних даних у видимих і ближніх інфрачервоних спектральних діапазонах і тепловізійний картограф для моніторингу змін температури поверхні та її властивостей.
Дослідження Деймоса команда місії планує проводити в партнерстві з іншими проєктами. Серед них Марсіанська місія ОАЕ Hope Probe, а також Mars Express Європейського космічного агентства. До того ж, зібрані дані допоможуть у проектуванні японської місії Martian Moons eXploration, яка запланована на 2026 рік і досліджуватиме обидва супутники Марса.