Експеримент NASA із лазерного зв’язку Deep Space Optical Communications (DSOC) знову перевершив очікування: цього квітня він передав справжні наукові дані з відстані в 1,5 раза більше, ніж відстань від Землі до Сонця.
Встановлена на борту автономної міжпланетної станції Psyche система DSOC є демонстрацією новітньої технології лазерного зв’язку, що в десятки разів перевершує сучасні радіочастотні прилади за швидкістю передачі даних. Цю перевагу система вже показала взимку, передавши на Землю 15-секундне відео на швидкості у 267 мегабітів на секунду.
Тепер же, коли Psyche віддалилася від Землі на понад 226 мільйонів кілометрів, DSOC продовжує встановлювати рекорди. Вчені очікували, що на такій відстані швидкість впаде до 1 Мбіт/с — проте 8 квітня прилад передав пакет тестових даних зі швидкістю у цілих 25 Мбіт/с.
Окрім цього, DSOC зміг вперше відправити на Землю 10 хвилин справжніх наукових спостережень зі Psyche, які в той самий момент передавало радіокомунікаційне обладнання апарата.
Проте лазерний зв’язок має і свої недоліки: одним з найбільших є чутливість до поганої погоди на Землі, адже хмари перешкоджають сигналу DSOC. Лабораторія реактивного руху NASA швидко знайшла спосіб розв’язати цю проблему, скомбінувавши сигнал, отриманий двома різними обсерваторіями.
DSOC — не єдина лазерна «іграшка» NASA: так, в грудні 2023 року на Міжнародній космічній станції випробували систему двосторонньої лазерної комунікації ILLUMA-T.