NASA обрало три приватні компанії для розроблення версій місяцехода Lunar Terrain Vehicle (LTV), який має використовуватися в майбутніх пілотованих місіях Artemis для дослідження південного полярного полюсу Місяця.
У проєкті братимуть участь три команди під керівництвом Intuitive Machines, Lunar Outpost і Venturi Astrolab: вони розроблятимуть апарат протягом наступних 12 місяців. Далі компанії зможуть позмагатися за контракт на безпосереднє створення та доставку транспортного засобу на Місяць у межах демонстрації. Для цього NASA обере лише одного постачальника. Після цього, у разі успіху, Управління купуватиме послуги місяцеходів, а не власне апарати. Загальна максимальна сума такого контракту складатиме приблизно 4,6 мільярда доларів на 15 років.
Intuitive Machines працює в команді разом із компаніями автопромисловості AVL і Michelin, а також з Boeing і Northrop Grumman. Їхній майбутній апарат заплановано доставити на Місяць за допомогою посадкового модуля Nova-D – більшої версії Nova-C, який здійснив посадку на наш супутник у лютому цього року.
Lunar Outpost бере участь у проєкті разом із Lockheed Martin, MDA Space, General Motors і Goodyear: перші дві нададуть експертну оцінку в побудові космічних апаратів, а остання пара запропонує акумуляторні батареї, шини та інші автотехнології.
Venturi Astrolab співпрацює з Axiom Space та Odyssey Space Research. Лідер команди пропонує Управлінню свій апарат FLEX, який заплановано відправити на Місяць наприкінці 2026 року в межах місії SpaceX Starship.
Майбутній місяцехід стане першим транспортним засобом NASA на Місяці з часів місії Apollo 15 у 1971 році. LTV буде дещо схожий на нього: двомісний і не герметичний, тобто астронавтам не можна буде знімати скафандри під час їзди. Головною відмінністю буде можливість LTV працювати без екіпажу – це дасть змогу продовжувати наукові дослідження навіть тоді, коли астронавти не будуть присутні на Місяці. Наразі жодна з компаній ще не надала технічних подробиць своїх апаратів, оскільки доопрацьовує їхній дизайн.
NASA розпочало вести розмови про концепт Lunar Terrain Vehicle ще в 2020 році, коли зверталося до представників галузі за ідеями місячного транспортного засобу. Управління бажає отримати місяцехід перед місією Artemis 5, яку заплановано на березень 2030 року: згідно із заявою агентства, чим раніше він буде готовий, тим краще.