25 марта учёный из Праги заметил новую комету на изображениях космической обсерватории SOHO. Она стала 5000-й за более чем 28 лет работы аппарата.
Новая комета принадлежит к группе Марсдена – одного из трёх основных типов комет, которые пролетают мимо Солнца (Примечательно, что только 75 из 5000 открытых SOHO комет принадлежат к группе Марсдена). Учёные предполагают, что она связана с кометой 96P/Machholz, которая проходит вблизи Солнца каждые 5,3 лет – последний раз в январе 2023 года. Предыдущие снимки обнаружили кометные обломки и пылевой след, который тянулся впереди и позади кометы. Это вызвало предположение, что во время такой фрагментации были выпущены и другие кометы, подобные новооткрытой.
Совместная миссия NASA и Европейского космического агентства SOHO была запущена в декабре 1995 года для изучения Солнца и его короны и вначале не была предназначена для исследования комет. Однако её научный инструмент – коронограф LASCO – благодаря блокированию яркого солнечного света позволяет видеть кометы, которые пролетают близко к нашей звезде. Более половины известных на сегодня комет открыты SOHO.
После запуска обсерватории люди стали находить так много комет, что в начале 2000-х годов был создан проект Sungrazer, который позволяет любому сообщать о кометах, обнаруженных на изображениях SOHO: большинство объектов было открыто именно волонтерами, многие из которых не имеют научной подготовки. Новое тело нашёл именно такой участник проекта – Ханджи Тан родом из Китая, который сейчас получает докторскую степень в Чехии и участвует в Sungrazer с 13 лет.
Огромное количество комет, открытых SOHO, позволило учёным узнать больше о тех, которые вращаются вокруг Солнца и сгорают в нём; изучение последних ещё и предоставило исследователям ценную информацию о магнитном поле нашей звезды и его активности.