Исследователи из Канарского института астрофизики и Мадридского университета подтвердили, что открытый в прошлом году астероид 2023 FW14 является «троянцем» Марса.
«Троянскими» называют астероиды, которые находятся в точках Лагранжа L4 или L5 более крупных тел — например, планет, — и благодаря этому имеют такую же орбиту, как и это тело. После Юпитера, у Марса наибольшее количество известных троянцев в Солнечной системе: 17, включая 2023 FW14.
Как утверждает ведущий автор исследования, Рауль де ла Фуэнте Маркос, орбита новооткрытого астероида нестабильна: в отличие от других троянцев, «сопровождавших» Красную планету ещё с эпохи её формирования, 2023 FW14 вышел на свою нынешнюю траекторию в точке L4 около миллиона лет назад и ещё через 10 миллионов лет может снова с неё сойти.
Учёные выдвинули две теории относительно происхождения 2023 FW14. Согласно первой, он может быть фрагментом троянца 1999 UJ7 — единственного другого астероида, находящегося в точке L4 системы Солнце-Марс; об этом свидетельствует относительно близкий химический состав двух тел. Второй, более вероятный вариант — это то, что 2023 FW14 изначально был околоземным объектом, чья орбита пересекалась с орбитой Марса, и впоследствии был захвачен гравитацией планеты.