В феврале этого года NASA испытало первый компонент локальной навигационной системы для Луны: радиомаяк Lunar Node-1 (или LN-1) позволит будущим колонистам ориентироваться на нашем спутнике в реальном времени.
LN-1 — небольшой трёхкилограммовый прибор, транслирующий радиосигналы с навигационной информацией. Пока он представляет собой лишь демонстрацию технологии, однако целая сеть таких антенн-«маячков» сможет обеспечить Луну системой, схожей с земной GPS. Цель разработки — облегчить нагрузку на Систему дальней космической связи NASA Deep Space Network, переняв на себя часть её «навигационных» обязанностей для исследователей на поверхности Луны и аппаратов в окололунном пространстве.
LN-1 доставил на Луну посадочный аппарат Nova-C 22 февраля в рамках миссии IM-1 компании Intuitive Machines. Планировалось, что после посадки прибор будет транслировать телеметрию круглосуточно — однако из-за неудачного прилунения Nova-C он вышел на связь только дважды, оба раза на 15 минут. Сейчас учёные NASA анализируют полученные данные.
В течение полёта маяк даже успел побывать запасной навигационной системой посадочного модуля, передавая NASA информацию о его позиции.
Перспективы, которые обещает LN-1, не заканчиваются на Луне: на Марсе, где задержка в коммуникациях с Землёй может достигать 20 минут, такая система значительно облегчит навигацию.
Lunar Node основан на разработанном NASA ПО для децентрализованной навигации Multi-spacecraft Autonomous Positioning System (MAPS), которое позволяет участникам сети ориентироваться относительно друг друга.