Небольшой кубсат Европейского космического агентства (ЕКА) Milani готов к отправке в испытательный центр в Нидерландах для финальных тестов и дальнейшей интеграции с аппаратом Hera. Одноименная миссия будет запущена к астероиду Диморф с целью планетарной защиты.
Milani – это шестиблочный кубсат размером с обувную коробку. Он будет изучать Диморф вместе с бóльшим астероидом Дидим, вокруг которого тот вращается. Цель Milani – исследовать пылевую среду, которая окружает систему, а также определить минеральный состав обоих объектов. Основным инструментом кубсата является гиперспектральный сканер ASPECT, который может делать снимки в видимом, ближнем и коротковолновом инфракрасном диапазонах. Кроме этого, прибор оснащён лазерным высотомером, звёздными навигационными датчиками и двигателем, который работает на холодном газе.
Система межспутниковой связи, которая будет соединять Hera, Milani и ещё один кубсат, будет отслеживать небольшие толчки в их положениях благодаря гравитационному притяжению астероидов. Это также позволит оценить массу двух объектов. Milani будет приближаться к астероиду на опасно близкие высоты от десяти до двух километров. Далее он попытается совершить посадку на Диморф: собранная бортовыми датчиками информация о процессе даст представление о свойствах поверхности астероида.
Кубсат финансируется Итальянским космическим агентством и был представлен публике в офисе главного подрядчика Tyvak International. В испытательном центре вместе с Milani к Hera будет присоединен другой кубсат Juventas, который также будет исследовать систему астероидов. После двухлетнего путешествия к Диморфу и Дидиму аппараты будут очень медленно разворачивать, чтобы не потерять их в условиях низкой гравитации. Они станут первыми кубсатами ЕКА, которые будут работать в дальнем космосе.