Три маленькі роботи-місяцеходи, розроблені в Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA, завершили випробування і готові до роботи.
Разом апарати відомі під ім’ям CADRE; їхня ключова риса — вміння працювати в команді без участі людини. Менш ніж за рік вони вирушать на Місяць у складі місії Intuitive Machines IM-2, де продемонструють свої можливості.
7 березня в NASA повідомили, що CADRE успішно пройшли всі необхідні випробування перед польотом. За допомогою повнорозмірних копій місяцеходів учені перевірили їхнє «командне» ПЗ: на полігоні JPL Mars Yard, що імітує поверхню Марса, роботи переміщалися в строю, працювали разом, щоб подолати перешкоди, ділилися даними та планували нові маршрути.
Поки їхні двійники досліджували «пісочницю», справжні місяцеходи проходили перевірку на міцність: їх піддали вібраціям, які вони матимуть перенести під час запуску на борту ракети Falcon 9, а потім перепадам температури, що чекають на них у космосі. Разом із ними тести пройшло супутнє обладнання: станція зв’язку, прилад, що акуратно опустить роботів на місячну поверхню, і камера, яка спостерігатиме за ними на Місяці.
Після завершення цих випробувань місяцеходи «випустили» на підлогу чистого приміщення JPL, де вони швидко пристосувалися до слизької поверхні.
Тепер CADRE відправлять у цех Intuitive Machines у Х’юстоні, де їх встановлять у посадковий апарат Nova-C. Після прибуття на Місяць ровери досліджуватимуть «місячний вир» Рейнер Гамма — аномалію на поверхні, пов’язану з магнітною активністю, — за допомогою радара, яким обладнаний кожен із них. Місяцеходи працюватимуть лише 14 земних діб — поки не настане місячна ніч.