Для зйомки Місяця, зокрема району Південного полюса у майбутніх місіях програми Artemis, потрібні камери, здатні працювати в екстремальних умовах освітлення та температур. Нещодавня угода NASA та японської компанії-виробника оптичних приладів Nikon Inc. дасть змогу створити такий портативний апарат, одразу готовий до використання на поверхні нашого супутника.
До угоди Управління провело випробування бездзеркальної камери Nikon Z 9 зразка 2020 року для визначення її технічних характеристик, які будуть потрібні на Місяці. Спільними зусиллями було створено прототип місячної камери під назвою Handheld Universal Lunar Camera (HULC).
Апарат має модифіковану електроніку, щоб зробити його більш стійким до радіаційного випромінювання. До комплектації HULC входять об’єктиви Nikkor та термоковдра для захисту від пилу та екстремальних температур. Окрім того, він оснащений спеціальною рукояткою з кнопками для полегшення натискання в рукавичках скафандра. Нова камера має видошукач та можливість відеозйомки. Для порівняння, камери, які використовувалися в місіях Apollo, не мали видошукачів, тому астронавти кріпили їх до грудей на скафандри; для відеозйомки ж вимагалося окреме переносне обладнання.
Наразі NASA та його партнери – Європейське космічне агентство та Агентство аерокосмічних досліджень Японії – розпочали тестування камери: її використовували під час проведення геологічних досліджень на Канарських островах, а також у симуляції місячних прогулянок в Аризоні. До місій Artemis HULC будуть застосовувати на Міжнародній космічній станції для демонстрації можливостей. Зрештою, NASA сподівається, що ця камера робитиме знімки Місяця під час місії Artemis ІІІ, у межах якої має відбутися висадка людей на наш супутник.