Недавно NASA завершило свой восьмилетний эксперимент по изучению поведения огня в космосе под названием Saffire. Последний этап, Saffire VI, длился с августа 2023 года по 9 января текущего года.
Исследования проводились на беспилотных грузовых космических кораблях Cygnus, которые завершали свои миссии к МКС и улетали от станции для запланированных входа в атмосферу Земли и последующего сгорания. Saffire I был проведен в 2016 году внутри отсека авионики с воздуховодом: горючую смесь хлопка и стекловолокна, которая содержалась в отсеке, дистанционно поджигали с помощью раскалённой проволоки.
Установка эксперимента Saffire представляет собой аэродинамическую трубу, через которую мы проталкиваем воздух. После установления нужных условий, мы пропускаем электрический ток через тонкую проволоку, и материалы воспламеняются.
Гэри Рафф, руководитель проекта в Исследовательском центре NASA им.Гленна
В последующих запусках эксперимента специалисты вносили в условия коррективы: меняли потоки и уровни кислорода, давление, а огонь зажигали на оргстекле, хлопке, огнеупорной ткани Nomex и материалах с низким пределом воспламеняемости. Финальная итерация Saffire VI была уникальной из-за высокой концентрации кислорода и низкого давления, что имитировало настоящие условия внутри пилотируемого космического аппарата.
Камеры внутри космического корабля Cygnus позволили команде NASA и Northrop Grumman наблюдать за пламенем, а дистанционные датчики собирали информацию в реальном времени о том, что происходит в отсеке. Отдельный прибор анализировал содержание дыма и количество опасных химических веществ.
Поскольку на Земле поведение огня исследовано везде, от шахт и жилых помещений до самолётов, то на космическом корабле изучение пожаров и путей их быстрого тушения являются критически важными, особенно когда астронавты находятся так далеко от планеты. Собранные за восемь лет данные Saffire в дальнейшем будут использованы для повышения безопасности полётов и разработки будущих более совершенных космических аппаратов и скафандров.