6 лютого представники Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) оголосили про скорочення свого штату на 8%: це стосується приблизно 530 співробітників та 40 підрядників технічних і допоміжних підрозділів. До таких заходів агентство вдалось через невизначеність бюджету на 2024 фінансовий рік (він триває з 1 жовтня 2023 року до 30 вересня 2024 року). Наразі NASA працює за бюджетним планом, який діє до 8 березня.
Лабораторія фінансується з федерального бюджету, але управляється Каліфорнійським технологічним інститутом. Вона займається проєктами NASA, як-от місії марсоходів Curiosity і Perseverance. Прогнозований бюджет іншої важливої місії – кампанії з доставки зразків із Марсу (MSR) – нещодавно різко зріс: якщо вона розпочнеться до 2030 року, то коштуватиме від 8 до 11 мільярдів доларів. Це занепокоїло членів Конгресу США: на 2024 рік Сенат виділив на проєкт всього 300 мільйонів доларів, що на 63% менше суми 2023 року.
У відповідь на це, прагнучи захистити робочу силу, ми впровадили заморожування найму, скоротили контракти на місію з доставки зразків з Марсу та загалом бюджети JPL. Минулого місяця ми вже зменшили витрати та звільнили близько ста підрядників, які працювали над MSR. Як виявилося, цих заходів було недостатньо, щоб протриматися до кінця року.
Лорі Лешин, директорка Лабораторії реактивного руху
Адміністатор NASA Білл Нельсон підкреслив, що, незважаючи на ситуацію, JPL буде так само допомагати в реалізації майбутніх місій NASA: Europa Clipper, що досліджуватиме супутник Юпітера Європу; NASA-ISRO, яка допомагатиме вивчати земний клімат, та NEO Surveyor, призначену для спостереження за потенційно небезпечними астероїдами.