Компания Virgin Galactic сообщила, что 26 января во время последнего коммерческого полёта Galactic 06, её самолет VMS Eve потерял центровочный штифт. Инцидент не представлял угрозы для экипажа на борту.
Центровочный штифт используется для обеспечения правильного положения самолёта при стыковке с космопланом VSS Unity, что, в свою очередь, распределяет силы, действующие на аппараты. Деталь отсоединилась после запланированного отделения VMS Eve от космоплана на высоте в 13700 метров: после их отделения штифт и узел крепления не играют никакой роли в дальнейшем полёте.
Virgin Galactic известила о проблеме Федеральное управление авиации США (FAA) 31 января. В заявлении компании говорится, что ни один из самолётов не получил повреждений, а опасность была незначительной, поскольку полёт проходил в контролируемом воздушном пространстве. Virgin Galactic вместе с FAA проведут расследование относительно инцидента, и до его завершения компания будет отстранена от полётов.
Virgin Galactic не раскрыла деталей проблемы и не объяснила, почему объявила о ней публично через пять дней после того, как сообщила FAA. Она рассчитывает предоставить обновлённую информацию к своей следующей миссии Galactic 07, запланированной на второй квартал 2024 года.
Примечательно, что этот полёт также отличается тем, что в нём отправилась в космос первая женщина-украинка – Лина Бороздина, учёная в области биохимии. Кроме того, если все пойдёт по графику Virgin Galactic, этот полёт станет одним из последних для VSS Unity перед переходом на самолёты класса Delta.