Компанія Virgin Galactic повідомила, що 26 січня під час останнього комерційного польоту Galactic 06, її літак VMS Eve втратив центрувальний штифт. Інцидент не становив загрози для екіпажу на борту.
Центрувальний штифт використовується для забезпечення правильного положення літака при стикуванні з космопланом VSS Unity, що, зі свого боку, розподіляє сили, які діють на апарати. Деталь від’єдналась після запланованого відокремлення VMS Eve від космоплана на висоті в 13700 метрів: після їхнього відділення штифт та вузол кріплення не відіграють ніякої ролі в подальшому польоті.
Virgin Galactic сповістила про проблему Федеральне управління авіації США (FAA) 31 січня. У заяві компанії говориться, що жоден із літаків не зазнав пошкоджень, а небезпека була незначною, оскільки політ відбувався в контрольованому повітряному просторі. Virgin Galactic разом із FAA проведуть розслідування стосовно інциденту та до його завершення компанія буде відсторонена від польотів.
Virgin Galactic не розкрила деталей проблеми та не пояснювала, чому оголосила про неї публічно через п’ять днів після того, як повідомила FAA. Вона розраховує надати оновлену інформацію до своєї наступної місії Galactic 07, запланованої на другий квартал 2024 року.
Примітно, що цей політ також відзначився тим, що в ньому відправилась у космос перша жінка-українка – Ліна Бороздіна, вчена в області біохімії. Окрім того, якщо все піде за графіком Virgin Galactic, цей політ стане одним з останніх для VSS Unity перед переходом на літаки класу Delta.