Новітній коронограф, призначений для космічної обсерваторії NASA Nancy Grace Roman, пройшов серію важливих випробувань і наближається до готовності.
Коронограф «Роман» блокуватиме світло від віддалених зірок, щоб воно не «сліпило» камери телескопа, коли ті шукають навколо них екзопланети. Надточний механізм керування геометрією дзеркал та інші передові технології дасть ученим змогу бачити планети, у майже мільярд разів тьмяніші за свою зірку.
Наприкінці січня інструмент пройшов випробування на стійкість до електромагнітної інтерференції – фонового шуму, спричиненого роботою телескопа. Курсуючи схемами «Роман», електричний струм неодмінно генеруватиме слабкі сигнали – приблизно такої сили, як від комп’ютерного екрана. Надчутливі камери коронографа можуть сприйняти ці сигнали за фотони від зірки та надіслати помилкові інструкції дзеркалам.
Команда помістила коронограф в ізольоване приміщення та перевірила його роботу, поки поруч працювали трансформатори, антени та інші компоненти, схожі на ті, що будуть встановлені на телескопі. За словами інженера проєкту Клемента Ґейдона, інструмент показав себе «на відмінно».
Цей коронограф є лише демонстрацією технологій, призначених для майбутніх космічних телескопів NASA. Основним інструментом обсерваторії Nancy Grace Roman є Wild Field Instrument – інфрачервона камера, що за один знімок покриватиме площу неба, більшу за Місяць, як ми бачимо його з Землі.
Початок місії Nancy Grace Roman наразі заплановано на 2026-2027 роки.