22 января компания Sierra Space объявила об успешно проведенном тестовом подрыве своего жилого модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE), который состоялся на испытательном стенде в Центре космических полётов NASA им. Маршалла.
Это было первое испытание полноразмерного модуля на предельное давление: оно продемонстрировало соответствие требованиям агентства по безопасности. Основной целью была проверка эффективности гермооболочки – изготовленного из высокотехнологичного волокна Vectran слоя модуля, который при расширении действует как жесткая конструкция. Во время теста инженеры надували LIFE, пока тот не разорвался. Взрыв произошел под давлением в 5,2 атмосферы, что на 27% выше рекомендованного значения NASA в 4,1 атмосферы.
До этого был проведен ряд испытаний на модулях меньшего объёма, последнее из которых состоялось в сентябре 2023 года. Этот полномасштабный модуль имеет объём в 300 кубических метров, что составляет около трети объёма Международной космической станции. Кроме этого, Sierra Space работает над еще большей версией LIFE объёмом в 1400 кубических метров, что значительно превышает размеры МКС.
В будущем жилой модуль LIFE должен стать важным элементом коммерческой космической станции Orbital Reef, которую разрабатывает Blue Origin. Sierra Space заявила, что на 2024 год запланировано ещё больше испытаний конструкции модуля, в частности защитных слоёв против микрометеоритов и орбитального мусора, а в сентябре начнётся работа над бортовым оборудованием для LIFE.