В листопаді 2023-го компанія Impulse Space запустила місію “LEO EXPRESS-1”, в якій фігурувала MIRA — “молодший брат” нинішнього “героя”. Проте Helios — це засіб іншої ніші — важкі супутники.
Це, по суті, додатковий ступінь для ракети носія, який розміщується одразу під обтічником та корисним навантаженням.
Helios може використовуватись в парі як з важкими, так і з ракетами середнього класу. На відміну від варіанту запуску корисного навантаження, який передбачає залучення таких носіїв як Falcon Heavy чи Vulcan, цей буксир пропонує, як не дивно, зменшення вартості шляхом заощадження на ціні кошторису за великий носій.
«Ми фактично додаємо третій ступінь до середньої ракети-носія. По суті, він робить більшість того, що Falcon Heavy зробить за набагато менші гроші» — Том Мюллер.
Щодо самого Helios, то він не такий вже і малий: вміщує в себе аж 14т. палива, а своїм діаметром схожий на Falcon 9.
Стосовно корисного навантаження — тут цікаво. Компанія пропонує доставити його з низької на геостаціонарну орбіту десь за добу. Натомість існуючими методами (іонними двигунами) цю роботу виконують за неспівмірно більші строки. Маса ж вантажу може складати від 4 до 5т в залежності від ракети-носія — Falcon 9 та Terran R відповідно.
В рух цю махіну приводить “Deneb” — двигун, розроблений Томасом Мюллером — творцем двигуна Merlin та CEO Impulse Space. Це кисень-метановий двигун закритого циклу тягою 7.5т. та можливістю перезапуску.
Компанія передбачає потенційну багаторазовість буксира за рахунок новомодної паливної пари.
«Просто дайте нам ковтнути (від запасів Starship). Ми візьмемо наші 14 тон і будемо раді за це заплатити. І ми можемо продовжувати використовувати їх повторно».
Зважаючи на стрімкий розвиток компанії можна тільки побажати їм удачі.