Використовуючи спостереження обсерваторії імені Кека на Гаваях, астрономи виявили в екзопланети WASP-69b кометоподібний хвіст, який тягнеться за нею на відстань понад півмільйона кілометрів. Робота вчених під керівництвом астрофізиків Каліфорнійського університету була опублікована 9 січня у виданні The Astrophysical Journal.
“Гарячий Юпітер” WASP-69b був відкритий десять років тому транзитним методом за допомогою обсерваторії SuperWASP. Він знаходиться від нас на відстані 160 світлових років і розташований так близько до материнської зірки, що робить повний оберт навколо неї менш ніж за чотири земні дні.
Попередні спостереження показували лише натяк на хвіст. Для нинішньої роботи вчені використовували спектрограф NIRSPEC, який більш чутливий до структури атмосфери, що випаровується. Дані показали, що вона складається переважно з водню та гелію і формується в довгий тонкий хвіст потоком випромінювання від материнської зірки – зоряним вітром: атмосфера, що “відлітає”, наштовхується на нього та відкидається назад. Потім учені змогли розрахувати кількість маси, яку втрачає планета: вона википає зі швидкістю 200000 тонн на секунду. Однак незважаючи на таку колосальну втрату, вся атмосфера WASP-69b не випарується.
Ми підозрюємо, що для більшості відомих екзопланет період втрати їхньої атмосфери завершився вже давно. WASP-69b дає нам унікальну можливість вивчити втрату атмосфери в реальному часі та зрозуміти фізику, яка формує інші планети. В 90 разів важчий за Землю, WASP-69b володіє таким запасом матеріалу, що навіть подібна втрата не сильно вплине на неї протягом усього життя зірки.
Ерік Петігура, співавтор дослідження з Каліфорнійського університету
Пряме спостереження такого процесу дає вченим розуміння того, як зоряні вітри впливають на планети, що обертаються близько до материнської зірки, і як вони разом еволюціонують у галактиці.