11 декабря в рамках эксперимента NASA системой Deep Space Optical Communications, установленной на автоматическую межпланетную станцию Psyche, на Землю было отправлено видео с рекордного расстояния в 31 миллион километров. Такое достижение является частью демонстрации технологий, направленных на передачу данных из глубокого космоса со скоростью в десятки раз большей, чем у радиочастотных систем связи современных космических миссий: в будущем это позволит осуществлять пилотируемые полёты за пределы околоземной орбиты.
15-секундное видео высокой чёткости было передано с помощью полётного лазерного приёмопередатчика. Сигнал достиг Земли за 101 секунду на скорости 267 мегабит в секунду: он был принят телескопом Хейла в Паломарской обсерватории, а затем передан в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL).
На Psyche ничего не генерирует видео, поэтому обычно мы отправляем тестовый набор случайно сгенерированных данных. Чтобы сделать событие запоминающимся, вместе с дизайнерами JPL мы решили создать забавное видео, которое передает суть эксперимента как часть миссии.
Билл Клипштейн, руководитель демонстрационного проекта
В видеоролике рыжий кот Тейтерс, питомец одного из сотрудников Лаборатории, гоняется за лазерной указкой. Поверх изображения наложен ряд графиков, показывающий особенности демонстрации: орбитальный путь Psyche, купол принимающего телескопа, информацию о лазере, а также пульс, цвет и породу Тейтерса.
Несмотря на миллионы километров, система передала видео быстрее, чем большинство широкополосных интернет-соединений сегодня: видео с обсерватории было отправлено в JPL через Интернет и эта передача была медленнее, чем сигнал из глубокого космоса.
Райан Рогалин, руководитель проекта по принимающей электронике в JPL
После получения “первого света” от Psyche 14 ноября система демонстрировала высокие скорости передачи. В ночь на 4 декабря команда смогла загрузить суммарно 1,2 терабита данных. Для сравнения, миссия NASA Magellan к Венере передала аналогичный объём информации за пять лет своей работы.