11 грудня в рамках експерименту NASA системою Deep Space Optical Communications, установленою на автоматичну міжпланетну станцію Psyche, на Землю було відправлено відео з рекордної відстані в 31 мільйон кілометрів. Таке досягнення є частиною демонстрації технологій, спрямованих на передачу даних із глибокого космосу зі швидкістю в десятки разів більшою, ніж у радіочастотних систем зв’язку сучасних космічних місій: у майбутньому це дасть змогу здійснювати пілотовані польоти за межі навколоземної орбіти.
15-секундне відео високої чіткості було передано за допомогою польотного лазерного прийомопередавача. Сигнал досяг Землі за 101 секунду на швидкості 267 мегабіт на секунду: його прийняв телескоп Гейла в Паломарській обсерваторії, а потім передав в Лабораторію реактивного руху NASA (JPL).
На Psyche нічого не генерує відео, тому зазвичай ми відправляємо тестовий набір випадково згенерованих даних. Щоб зробити подію такою, що запам’ятовується, разом із дизайнерами JPL ми вирішили створити кумедне відео, яке передає суть експерименту як частину місії.
Білл Кліпштейн, керівник демонстраційного проєкту
У відеоролику рудий кіт Тейтерс, домашній улюбленець одного зі співробітників Лабораторії, ганяється за лазерною указкою. Поверх зображення накладено низку графіків, які показують особливості демонстрації: орбітальний шлях Psyche, купол телескопа Гейла, інформацію про лазер, а також пульс, колір і породу Тейтерса.
Незважаючи на мільйони кілометрів, система передала відео швидше, ніж більшість широкосмугових інтернет-з’єднань сьогодні: відео з обсерваторії було надіслано до JPL через Інтернет, і ця передача була повільнішою за сигнал із глибокого космосу.
Раян Рогалін, керівник проєкту з приймаючої електроніки в JPL
Після отримання “першого світла” від Psyche 14 листопада система демонструвала високі швидкості передачі. У ніч на 4 грудня команда змогла завантажити сумарно 1,2 терабіта даних. Для порівняння, місія NASA Magellan до Венери передала аналогічний обсяг інформації за п’ять років своєї роботи.