12 декабря компания Blue Origin объявила, что запустит свою суборбитальную ракету New Shepard с миссией NS-24. Полёт стартует не раньше 18 декабря и будет без экипажа: на борту космического корабля разместят 33 научных эксперимента, а также 38000 открыток от образовательной некоммерческой организации “Клуб за будущее”.
Для компании это будет первый за 15 месяцев полёт после непилотируемой миссии NS-23, которая потерпела крушение в сентябре 2022 года. Тогда проблема с главным двигателем привела к срабатыванию системы аварийного спасения через одну минуту после старта: пассажирская капсула успешно приземлилась, а сам движитель был разрушен при падении. В марте этого года Blue Origin сообщила о завершении расследования, обнаружив, что двигатель имел структурные неисправности камеры сгорания из-за превышения допустимых температур.
Однако Федеральному управлению гражданской авиации США понадобилось полгода для собственного исследования инцидента: 26 сентября оно закрыло дело, определив 21 корректирующее мероприятие, которое должна была выполнить Blue Origin перед повторными полётами.
Компания не уточняла причины длительных задержек перед новыми стартами New Shepard: изначально она планировала вернуться к ним в октябре. Это привело к мыслям, что Blue Origin снижает внимание к ракете, чтобы высвободить ресурсы для других проектов, таких как лунный аппарат Blue Moon для программ NASA и собственное транспортное средство Blue Ring. Однако будущий полёт отвергает эти предположения. Пока неизвестно, какая именно ракета полетит на следующей неделе с площадки в Западном Техасе. Новейший носитель Booster 4 использовался только для пилотируемых запусков и имеет для этого определенные модификации по сравнению с потерянным во время аварии Booster 3. Известно, что компания построила пятую ракету: возможно, именно она и совершит полёт.