7 декабря компания Northrop Grumman провела испытания нового твердотопливного ракетного двигателя на своем заводе в Промонторе: во время статического запуска он проработал около полуминуты.
Это первое тестирование в рамках новой инициативы компании Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator, целью которой является демонстрация передовых технологий в производстве двигателей для космических и оборонных программ. Новый двигатель использует топливо, способное работать в широком диапазоне температур, а также некоторые компоненты, созданные с помощью аддитивного производства – 3D-моделирования и печати: последнее может сократить время изготовления деталей на 75%. Кроме того, этим испытанием Northrop Grumman проверила материалы для сопла от альтернативных поставщиков, которые могут расширить её логистические возможности.
Подобные испытания Northrop Grumman планирует сделать ежегодными: уже сейчас она определяет технологии, которые намерена включить в программу в следующем году. Это тестирование компания финансировала собственными средствами, однако, по словам главного исследователя новой программы Бена Кейса, в будущем возможны партнёрства с правительственными организациями для разработки технологий, которые их заинтересуют.
В целом компания работает над девятью новыми твердотопливными двигателями для пяти программ одновременно, строит 11 новых зданий и модифицирует ещё 16, чтобы приспособиться к увеличению темпов производства твердотопливных двигателей, в частности для NASA и United Launch Alliance.