7 грудня компанія Northrop Grumman провела випробування нового твердопаливного ракетного двигуна на своєму заводі в Промонторі: під час статичного запуску він пропрацював близько пів хвилини.
Це перше тестування в межах нової ініціативи компанії Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator, яка має на меті демонстрацію передових технологій у виробництві рушіїв для космічних та оборонних програм. Новий двигун використовує паливо, здатне працювати в широкому діапазоні температур, а також деякі компоненти, створені за допомогою адитивного виробництва – 3D-моделювання та друку: останнє може скоротити час виготовлення деталей на 75%. Окрім того, цим випробуванням Northrop Grumman перевірила матеріали для сопла від альтернативних постачальників, які можуть розширити її логістичні можливості.
Подібні випробування Northrop Grumman планує зробити щорічними: вже зараз вона визначає технології, які має намір включити в програму наступного року. Цього разу тестування компанія фінансувала власними коштами, однак, за словами головного дослідника нової програми Бена Кейса, у майбутньому можливі партнерства з урядовими організаціями для розроблення технологій, які їх зацікавлять.
Загалом компанія працює над дев’ятьма твердопаливними двигунами для п’яти програм одночасно, будує 11 нових будівель і модифікує ще 16, щоб пристосуватися до збільшення темпів виробництва ракетних рушіїв, зокрема для NASA та United Launch Alliance.