Заснований у 2019 році каліфорнійський стартап Venturi Astrolab 21 листопада оголосив про підписання контрактів із низкою замовників на здійснення першого польоту на Місяць. У межах ініціативи Mission 1 у середині 2026 року компанія планує відправити на наш супутник свій місяцехід Flexible Logistics and Exploration (FLEX).
Astrolab розкрив імена п’яти з восьми замовників: усі вони є молодими стартапами, що розробляють технології, пов’язані з довгостроковим освоєнням Місяця. Компанія не розкриває вартість кожного контракту, проте відомо, що загальна сума становить 160 мільйонів доларів.
Один із замовників, компанія Argo Space, планує відправити корисне навантаження для демонстрації технології вилучення води з місячного реголіту. Astroport Space Technologies відправить апарат для відпрацювання способу сортування місячного реголіту з метою отримання зерен, придатних для виробництва будівельного матеріалу – місячної цегли. Компанія Interstellar Lab доставить дві ємності з рослинами, які FLEX висадить на поверхню, щоб перевірити, як вони приживуться в місячному ґрунті. А LifeShip відправить капсулу, що містить ДНК, у рамках проєкту зі створення “резервної копії” банку ДНК на Місяці. Стартап Avalon Space надасть поки що невідомі наукові експерименти.
Місце посадки та тривалість місії поки що не були оголошені. В березневому інтерв’ю засновник Astrolab Джарет Метьюс сказав, що ровер оптимізовано для роботи в південній полярній частині Місяця через інтерес до потенційної наявності там водяного льоду, проте він може долати тисячі кілометрів.
Astrolab продовжує шукати замовників для Mission 1, зазначаючи, що вантажопідйомність FLEX становить півтори тонни, а модульна система дає змогу розміщувати різні корисні навантаження. Крім того, Astrolab розробляє пілотовану версію місяцеходу для участі в конкурсі майбутніх місячних програм NASA.