В телефонном разговоре 8 ноября руководство компании Virgin Galactic сообщило, что, начиная с запланированной на январь суборбитальной миссии Galactic 06, полёты аппарата VSS Unity будут проходить ежеквартально до их завершения в середине 2024 года. Это сделано для направления ресурсов на разработку космопланов следующего поколения класса Delta. Кроме этого, компания сокращает примерно 185 рабочих мест, что составляет около 18% её персонала: это приведёт к ежегодной экономии в размере до 25 миллионов долларов.
Virgin Galactic ещё не решила, проводить ли запланированную на середину 2024 года миссию Galactic 08 перед тем, как перевести персонал и ресурсы на производство аппаратов Delta. Колглейзер отметил, что компания узнала всё необходимое о полётах из пяти коммерческих миссий, проведённых с июня по ноябрь. Другие рейсы будут сосредоточены на возможности получить большую прибыль: некоторые места на VSS Unity могут быть проданы частным астронавтам по цене до одного миллиона долларов по сравнению с нынешней стоимостью в 450 тысяч долларов.
Целями полётов Unity были демонстрация нашей системы и получение опыта астронавтами, а также приобретение знаний для следующей программы Delta. Важным шагом отныне будет перераспределение для неё ресурсов. Общие расходы на поддержку же нынешней программы превышают относительно скромные ежемесячные доходы.
Майкл Колглейзер, генеральный директор Virgin Galactic
По прогнозам, тестовые полёты аппаратов Delta должны начаться в 2025 году, а старт коммерческих рейсов – в 2026: они смогут летать дважды в неделю и перевозить шесть клиентов, в отличие от нынешних четырёх, то есть каждый самолет будет давать в 12 раз больше прибыли по сравнению с Unity. В третьем квартале компания получила 1,7 миллиона долларов дохода от космических полётов, но понесла убытки в сумме 105 миллионов долларов. Вышеупомянутые шаги должны принести Virgin Galactic достаточно средств для окончания работы над космическими самолетами класса Delta до 2026 года.