У телефонній розмові 8 листопада керівництво компанії Virgin Galactic повідомило, що, починаючи з запланованої на січень суборбітальної місії Galactic 06, польоти апарата VSS Unity відбуватимуться щоквартально до їхнього завершення в середині 2024 року. Це зроблено задля спрямування ресурсів на розроблення космопланів наступного покоління класу Delta. Окрім цього, компанія скорочує приблизно 185 робочих місць, що становить близько 18% її персоналу: це призведе до щорічної економії в розмірі до 25 мільйонів доларів.
Virgin Galactic ще не вирішила, чи проводити заплановану на середину 2024 року місію Galactic 08 перед тим, як перевести персонал та ресурси на виробництво апаратів Delta. Колґлейзер зазначив, що компанія дізналася все необхідне про польоти з п’яти комерційних місій, проведених із червня до листопада. Інші рейси буде зосереджено на можливості отримати більший прибуток: деякі місця на VSS Unity можуть бути продані приватним астронавтам за ціною до одного мільйона доларів порівняно з нинішньою вартістю у 450 тисяч доларів.
Цілями польотів Unity були демонстрація нашої системи та здобуття досвіду астронавтами, а також отримання знань для наступної програми Delta. Важливим кроком відтепер буде перерозподіл для неї ресурсів. Загальні витрати на підтримку ж нинішньої програми перевищують відносно скромні щомісячні доходи.
Майкл Колґлейзер, генеральний директор Virgin Galactic
За прогнозами, тестові польоти апаратів Delta мають розпочатися у 2025 році, а старт комерційних рейсів – у 2026: вони зможуть літати двічі на тиждень та перевозити шість клієнтів, тобто кожен літак приноситиме в 12 разів більше прибутку порівняно з Unity. У третьому кварталі компанія отримала 1,7 мільйона доларів доходу від космічних польотів, але зазнала збитків у сумі 105 мільйонів доларів. Вищезазначені кроки мають допомогти Virgin Galactic зібрати достатньо коштів для закінчення роботи над космічними літаками класу Delta до 2026 року.