Минулої середи, 1 листопада, апарат NASA Lucy пролетів повз астероїд Дінкінеш, що знаходиться між Марсом та Юпітером. Він мав би бути найменшим астероїдом Головного поясу, який вдалося дослідити зблизька – якби не виявилося, що він складає подвійну систему разом з іще меншим об’єктом.
Як стверджує науковий співробітник місії Lucy Кіт Нолл, «Відкриття другого астероїда робить цей проліт ще цікавішим. Ця система чимось нагадує Дідим та Діморф, але є й основні відмінності, які ми неодмінно вивчатимемо».
ОНОВЛЕННЯ ВІД 8 ЛИСТОПАДА: Однак LUCY змогла здивувати науковців ще більше: вже 7го листопада стало відомо, що маленький компонент системи сам по собі є подвійним астероїдом! Він складається з двох невеликих контактних тіл — таких, що постійно торкаються одне одного і здалеку можуть здаватись єдиним об’єктом. Це перший подібний астероїд, який людству вдалося дослідити.
Ще до прольоту науковці підозрювали, що Дінкінеш може бути не одним астероїдом, а подвійною системою, спираючись на періодичні коливання в його яскравості. Усі сумніви було розвіяно, коли, наблизившись до цілі на 430 км, Lucy зробив декілька фотографій, на яких видно два тіла – більше, діаметром близько 790 м, та менше, яке виявилось подвійним астероїдом, — діаметром у 220 м.
Головною метою цього прольоту було протестувати систему автоматичного стеження апарата, що мала тримати Дінкінеш «у кадрі» за відносної швидкості в 16 000 км/год. Система відпрацювала «на відмінно»; усі зібрані завдяки їй дані зонд відправлятиме на Землю ще цілий тиждень.
Наразі Lucy прямує назад до Землі, де гравітаційний маневр відправить його до наступного астероїда – 52246 Donaldjohanson, якого він дістанеться в 2025 році. Після цього, у 2027-му, апарат почне досліджувати троянські астероїди Юпітера.
«Коли ми запускали Lucy, у наших планах було пролетіти повз сім астероїдів. Тепер, разом із Дінкінеш, його сусідом та двома троянськими астероїдами, ми прагнемо до 11», – каже керівник місії Гарольд Левісон.