24 жовтня компанія United Launch Alliance (ULA) оголосила про готовність до старту місії Cert-1, в якій дебютує ракета Vulcan Centaur. Як корисне навантаження в політ вирушать місячний посадковий модуль Peregrine компанії Astrobotic, а також меморіальні капсули Enterprise і Tranquillity компанії Celestis. Старт місії заплановано на 24 грудня з пускового комплексу SLC-41 на мисі Канаверал.
За словами генерального директора компанії ULA, пускове вікно відкрито 24, 25 і 26 грудня з резервними датами в січні.
Місія вирушає в ту частину Місяця, де необхідно ретельно передбачити умови освітлення, а також підтримувати радіозв’язок із Мережею далекого космічного зв’язку NASA. Можливість для виконання обох завдань випадає на кілька днів на місяць.
Торі Бруно, генеральний директор ULA
Наразі тривають фінальні роботи з підготовки ракети Vulcan Centaur до відправлення на стартовий майданчик, а також завершуються кваліфікаційні випробування: обидві ці процедури буде закінчено в листопаді.
Затримки із запуском ракети тривали роками, переважно через проблеми з розробкою двигунів першого ступеня BE-4 компанії Blue Origin. На початку цього року під час тестів другого ступеня стався збій, який спричинив зміни в конструкції, через що запуск змістився на четвертий квартал.
Vulcan Centaur відправить Peregrine до південної околиці вулканів Груйтуйзен на кордоні Моря Дощів і Океану Бур. Місячний модуль уже готовий до транспортування на об’єкт ULA для встановлення на носій.