Після неодноразових переносів, 13 жовтня місія NASA Psyche нарешті стартувала в шестирічну подорож до однойменного астероїда в головному поясі: запуск був здійснений ракетою SpaceX Falcon Heavy з майданчика Космічного центру імені Кеннеді.
Апарат відокремився від першого ступеня через 62 хвилини після старту, після чого з ним було встановлено двосторонній зв’язок – в агентстві підтвердили, що він у хорошому стані та переходить на перший етап введення в експлуатацію. На шляху до мети – астероїда (16) Психея – зонд проведе демонстрацію технології Deep Space Optical Communications, покликаної продемонструвати можливість високошвидкісного лазерного зв’язку на міжпланетних відстанях.
Запуск місії відбувся більш ніж через тиждень після старту тритижневого пускового вікна. Спочатку він планувався на серпень 2022 року, але у зв’язку із затримками в тестуванні програмного забезпечення його перенесли на рік. Наприкінці вересня цього року запланований на 5 жовтня старт було перенесено на тиждень через виявлені проблеми з робочою температурою двигунів; а 12 жовтня NASA оголосило про зсув ще на один день через погану погоду. Перенесення призвели до того, що термін прибуття апарату до своєї мети змістився з 2026 року на 2029.
На думку Управління та науковців, такі затримки виправдають очікування та додаткові витрати, які довели вартість космічного апарату до 1,2 мільярда доларів. Психея – найбільший астероїд, що складається переважно з металу. Він може бути ядром більшого об’єкта, який колись втратив свою зовнішню оболонку: зонд проведе 26 місяців на чотирьох різних орбітах, вивчаючи його. Вчені сподіваються якомога більше дізнатися про походження і будову цього незвичного небесного тіла.