У середу 11 жовтня NASA представило перші результати аналізу зразків ґрунту астероїда Бенну, зібраних під час місії OSIRIS-REx і доставлених на Землю минулого місяця. Дані були представлені на прес-конференції агентства в Космічному центрі імені Джонсона, де також показали фото матеріалів.
Аналіз проб показав, що зразки Бенну містять велику кількість води і вуглецю: вода була виявлена в кристалічній структурі глинистих матеріалів, а вуглець був представлений як в органічній, так і в мінеральній формі та становив майже п’ять відсотків від загальної маси ґрунту. OSIRIS-Rex зібрав загалом 250 грамів порід за первісної мети в 60 грамів, що значно перевищує масу зразків, повернутих японськими апаратами: так, у рамках місії Hayabusa2 з астероїда Рюгу було доставлено всього 5,4 грама матеріалу.
Примітно, що аналіз було проведено не на основних зразках: коли вчені відкрили капсулу, вони помітили, що матеріал астероїда покриває зовнішню поверхню пробовідбірного контейнера: “бонусного” ґрунту було так багато, що це сповільнило процес обробки первинного зразка.
Результати аналізу є ще одним доказом того, що життя на Землі могло з’явитися, коли 4-4,5 мільярда років тому на нашу планету впали астероїди, які містять воду та органічні молекули. Крім наукових відкриттів, знання складу Бенну може стати в пригоді в тому разі, якщо він загрожуватиме зіткненням із Землею: наразі небезпека відсутня, проте в період до 2300 року такий ризик зросте до п’яти сотих відсотка.
NASA заявило, що щонайменше 70% зразків збережуть у Х’юстоні для подальшого вивчення, зокрема й майбутніми поколіннями вчених. Додаткові зразки будуть передані для демонстрації в інші науково-дослідні центри.