Американська дочірня компанія ispace – ispace technology US – презентувала оновлений проєкт місячного посадкового модуля під назвою APEX 1.0: про це та інші плани на майбутнє вона повідомила на брифінгу 28 вересня у своїй новій штаб-квартирі в Денвері, штат Колорадо, США.
Редизайн апарата, який використовуватиметься в майбутній Mission 3 програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) зумовлений потребами агентства у вирішенні питання корисного навантаження. У межах цієї програми NASA уклало з ispace контракт на 55 мільйонів доларів на запуск посадкового модуля до Південного полюса Місяця з 95 кілограмами наукового вантажу.
Відтепер апарат також міститиме спеціальні відсіки для супутників та забезпечуватиме покращений захист для чутливої апаратури, а його вантажопідйомність становитиме 300 кілограмів із можливістю розширення до 500. Окрім цього, нова конструкція надасть змогу виводити супутники на місячну орбіту, які будуть використовуватися для ретрансляції зв’язку з місця посадки на зворотному боці Місяця. За словами виконавчого директора стартапу Рона Ґарана, оскільки все ще є місце для додаткового корисного навантаження, компанія шукає приватних і державних клієнтів для співпраці.
Наразі проєкт апарата вже пройшов попередні перевірки та, за прогнозами ispace, очікує на фінальний етап до березня 2024 року. Однак редизайн та тести затримають початок Mission 3: орієнтовна дата запуску перенесена з 2025 на 2026 рік.