В NASA заявили, что миссия New Horizons будет продлена как минимум до конца 2020-х, когда аппарат выйдет за пределы пояса Койпера.
Отныне основной задачей зонда будет сбор данных о Солнце, однако новая программа также позволит осуществить пролёт мимо ещё одного объекта пояса Койпера – третий для миссии после Плутона в 2015 году и астероида Аррокот в 2019-м. Сейчас на доступном расстоянии от траектории аппарата нет ни одного известного нам тела, но ученые надеются, что в будущем подходящая цель найдётся.
Решению о продлении миссии предшествовал конфликт между верхами NASA и научным руководителем отдела планетологии Аланом Стерном. Управление предлагало после 2024 года передать New Horizons отделу гелиофизики; Стерн вместе с командой отклонил предложение, считая, что такой ход приведёт к потере её планетологического потенциала: «Это – единственная в мире миссия по исследованию пояса Койпера, и она до сих пор находится там».
В результате было решено, что миссия New Horizons будет продолжена под общим руководством гелиофизиков и планетологов NASA, но – финансироваться преимущественно за счет последних. Такие изменения в бюджете, говорится в заявлении, могут сказаться на будущих планах Управления.
В 2022 году на New Horizons было потрачено 9,5 миллиона долларов США; предложенный бюджет на 2024 год составляет 9,7 миллиона.