У NASA заявили, що місію New Horizons буде продовжено щонайменше до кінця 2020-х, коли апарат вийде за межі поясу Койпера.
Відтепер основним завданням зонда буде збір даних про Сонце, але нова програма також дозволить здійснити проліт повз ще один об’єкт поясу Койпера – третій для місії після Плутона в 2015 році та астероїда Аррокот у 2019-му. Наразі на доступній відстані від траєкторії апарата немає жодного відомого нам тіла, та науковці сподіваються, що в майбутньому придатна ціль знайдеться.
Рішенню про продовження місії передував конфлікт між верхами NASA та науковим керівником відділу планетології Аланом Стерном. Управління пропонувало після 2024 року передати New Horizons відділу геліофізики; Стерн разом із командою відхилив пропозицію, вважаючи, що такий хід призведе до втрати її планетологічного потенціалу: «Це – єдина у світі місія з дослідження поясу Койпера, і вона досі знаходиться там».
Нарешті було вирішено, що продовженою місією New Horizons спільно керуватимуть геліофізики та планетологи NASA, але фінансуватиметься вона переважно за кошт останніх. Такі зміни в бюджеті, йдеться у заяві, можуть позначитися на майбутніх планах Управління.
У 2022 році на New Horizons було витрачено 9,5 мільйона доларів США; запропонований бюджет на 2024 рік складає 9,7 мільйона.