Телескоп им. Джеймса Уэбба обнаружил двуокись углерода на ледяной поверхности Европы. Похоже, что соединение происходит из подповерхностного океана спутника – а значит, в его глубинах всё-таки может существовать жизнь.
Наблюдения проводились с помощью инфракрасного спектрометра NIRSpec, и длились всего несколько минут. Самая высокая концентрация углекислого газа была отмечена в геологически молодом регионе Тара, которому свойственен «хаотичный рельеф» – тип поверхности с большим количеством беспорядочно расположенных равнин, хребтов и разломов. Обнаруженные там ранее соли показали, что во многих местах этого региона происходит обмен веществом между поверхностью и океаном; учёные считают, что двуокись углерода попала на поверхность именно таким образом.
Новое открытие позволяет узнать больше о составе океанов Европы до того, как мы сможем пробурить сквозь её лёд. Кроме CO2, исследователи надеялись увидеть выделение водяного пара из-под поверхности спутника, поскольку их уже замечали в данных космического телескопа им. Хаббла – но безрезультатно.
Эти научные достижения помогут лучше спланировать работу миссии NASA Europa Clipper, которая должна отправиться на орбиту Юпитера в 2024 году, а также миссии Jupiter Icy Moons Explorer Европейского космического агентства.