Телескоп ім. Джеймса Вебба виявив двоокис вуглецю на крижаній поверхні Європи. Схоже, що сполука походить із підповерхневого океану супутника – а отже, у його глибинах все-таки може існувати життя.
Спостереження проводилися за допомогою інфрачервоного спектрометра NIRSpec, та тривали всього декілька хвилин. Найвища концентрація вуглекислого газу присутня у геологічно молодому регіоні Тара, якому притаманний «хаотичний рельєф» – тип поверхні з великою кількістю переплутаних між собою рівнин, хребтів і розломів. Виявлені там раніше солі показали, що в багатьох місцях цього регіону відбувається обмін речовиною між поверхнею та океаном; вчені вважають, що це стосується і двоокису вуглецю.
Нове відкриття дає змогу дізнатися більше про склад океанів Європи до того, як ми зможемо пробурити крізь її кригу. Окрім CO2, науковці сподівалися побачити виділення водяної пари з-під поверхні супутника, адже їх вже помічали в даних космічного телескопа ім. Габбла, але безрезультатно.
Усі ці наукові досягнення допоможуть краще спланувати роботу місії NASA Europa Clipper, що має вирушити на орбіту Юпітера в 2024 році, а також місії Jupiter Icy Moons Explorer Європейської космічної агенції.