В понедельник 18 сентября NASA подтвердило, что после трёх неудачных попыток марсоход Curiosity наконец добрался до опасного места на Марсе – хребта Gediz Vallis.
Согласно предположениям, три миллиарда лет назад, когда Красная планета была намного влажнее, селевые потоки сносили грязь и камни со склона пятикилометровой горы под названием Sharp, а обломки разносились ветром в форме веера, который и сформировал хребет.
Марсоход следует по нижней части горы с 2014 года: его предыдущие попытки были осложнены восхождением на скальное образование Greenheugh, а также каменными глыбами в форме «спины аллигатора» – название происходит от сходства со спинными шипами пресмыкающегося. Последние состоят из песчаника, что делает их самыми твёрдыми марсианскими породами, с которыми сталкивался Curiosity.
Аппарат находился на хребте Gediz Vallis 11 дней, фотографируя и изучая горные породы. Камера марсохода сделала 136 снимков, которые составили в панорамную 360-градусную мозаику. Она дала учёным возможность увидеть остатки водных потоков, которые несли скопления грязи и камней.
Пока команда Curiosity изучает полученные данные, он уже перешёл к следующей задаче: найти путь к каналу над хребтом, чтобы узнать, как и где вода стекала с горы Sharp.