Рахункова палата США представила звіт, у якому розкритикувала NASA за відсутність докладної інформації про вартість ракети Space Launch System після закінчення її розробки.
Проведене палатою розслідування виявило, що NASA не стежить за витратами на виробництво надважкого носія. У звіті зазначено, що «плани з фінансування проєкту SLS закінчувалися на запуску місії Artemis 1», а отже, до них не входила вартість виробництва ракет, необхідних для наступних місій програми «Артеміда».
Такі побоювання не нові: у 2014 році Палата рекомендувала NASA надати оцінку вартості та приблизний графік усіх місій програми, у яких має бути використано версію SLS Block 1. Управління цієї рекомендації не дотрималося.
Натомість у квітні 2022-го NASA включило до свого бюджетного запиту оцінку витрат на SLS на 5 років уперед. У новому звіті, однак, зазначено, що такі заходи «не замінять чітких обмежень за графіком і фінансуванням» і «не дають змоги визначити ефективність витрат у часі».
Палата стверджує, що попри завершення розробки, ціна SLS продовжує зростати: згідно зі звітом, вартість контракту на виробництво двох центральних блоків першого ступеня ракети для місій Artemis 3 і 4 склала близько 2 мільярдів доларів.
Представники NASA згодні із зауваженнями, і підтвердили Палаті, що за нинішньої вартості носія програма «Артеміда» може не вкластися в бюджет.
Управління вже шукає способи скоротити витрати. Так, перехід на контракти з фіксованою ціною для закупівлі компонентів змістить фінансовий ризик з агенції на підрядників. Щобільше, у довгостроковій перспективі розглядається можливість переходу на «сервісну модель», за якої SLS належатиме приватній компанії, а NASA купуватиме в неї послуги запуску.
Минулого року Управління також оголосило про намір підписати контракт із Deep Space Transport, спільним підприємством Boeing і Northrop Grumman, який передбачає до 10 запусків SLS і має вдвічі знизити вартість виробництва носія.
У звіті йдеться про те, що NASA домоглося певного прогресу в реалізації цих стратегій – проте ще рано оцінювати їхній вплив на вартість.