Подвійну зорю під назвою HD 45166 із сузір’я Єдинорога науковці спостерігали вже понад сто років, але досі вони не могли пояснити її природу за допомогою класичних моделей. Про неї було відомо тільки те, що один з її компонентів багатий на гелій і масивніший за Сонце.
Команда вчених під керівництвом Томера Шенара з Амстердамського університету вивчала HD 45166 за допомогою інструментів з усього світу. Основні спостереження вони проводили в лютому 2022 року на телескопі CFHT в Обсерваторії Мауна-Кеа, під час яких було виміряно магнітні поля зорі; окрім цих спостережень, дослідники використовували архівні дані спектрографа FEROS Європейської південної обсерваторії.
Команда астрономів виявила, що зоря має меншу масу й знаходиться на більшій відстані, ніж вважали до цього, а також має надпотужне магнітне поле, яке робить її найбільш магнітною з усіх нині відомих. Оскільки поля впливають на поведінку зірок, це може пояснити, чому традиційні моделі не змогли описати походження HD 45166. Таке дослідження дає змогу говорити про відкриття нового типу об’єктів – магнітних гелієвих зір.
У міру того, як зоря руйнуватиметься під дією власної гравітації, її магнітне поле посилюватиметься і, ймовірно, у майбутньому, вона може стати магнетаром – нейтронною зорею з надпотужним магнітним полем, природа утворення якої достеменно невідома. Проте нова робота допоможе пролити світло на її походження.