В введении к предыдущему космовестнику я предположил, что в начале августа полета не будет, но испытания будут. Так, собственно, и произошло – со второй половины июля приступили к испытаниям системы подачи воды, а в начале августа произвели полноценное огневое испытание бустера, заодно и проверив на прочность усовершенствованный стартовый стол. Впрочем, как обычно, обо всем по порядку.
Стартовая площадка и испытания
К середине июля работы по модернизации стартового стола были завершены, и всю вторую половину месяца проводились различные испытания. Начали с продувки системы, потом – провели испытание на частичной мощности, и наконец, в конце месяца запустили “душ” на полную мощность. При этом последние испытания производились уже при установленном на стол Booster 9.
Собственно, сам Booster 9 тоже был подвергнут испытаниям. Вначале он был подвергнут полной заправке. Затем, уже в первых числах августа был произведен тест запуска двигателей без зажигания (Spin Prime).
Наконец, 6 августа был произведен прожиг двигателей. Примечательно, что, в отличие от Booster 7, запустили сразу все, хотя и на минимальной мощности, но даже этого хватило, чтобы превысить полную тягу Falcon Heavy. SpaceX вела трансляцию, где было заявлено, что продолжительность прожига – 5 секунд. Однако, прожиг закончился явно раньше. Позже было объявлено, что 4 из 33 двигателей отключились сразу после зажигания, из-за чего тест был прерван раньше времени. Тем не менее можно было наблюдать огромные облака пара. Так что попутно испытали и новую систему подачи воды, и, судя по всему – вполне успешно.
Кстати, фанфакт: первый полет прототипа Starship в виде бака состоялся 3 года назад.
Однако испытания не ограничивались предполетной подготовкой Booster 9 и орбитальной стартовой инфраструктуры. В частности, были произведены криогенные испытания Booster 10. Отметим, что первичные испытания теперь проводятся не на стартовой площадке, а на полигоне Месси, находящимся в стороне от дороги. Это позволяет лишний раз не перекрывать шоссе и общественный пляж, что упрощает и ускоряет тестирование. Кстати, Booster 10 – первый ускоритель, испытания которого проводились на новой площадке – раньше там могли испытывать только тестовые баки и корабли. В настоящее время на нем продолжает строится дополнительная инфраструктура, которая, вероятно, позволит проводить и ограниченные огневые испытания – по крайней мере, для кораблей.
Возвращаясь к подготовке ко второму испытательному полету отметим, что с момента полного прожига Booster 7 (тогда, кстати, тоже прошло не все гладко с запуском двигателей) до собственно полета прошло чуть более 2 месяцев. Таким образом, можно предположить, что запуск может состояться в середине октября. Да, это уже 2-й полет, технология явно стала чуть более зрелой, и разрешения на запуск в прошлый раз было получено лишь за несколько дней до события. Однако, сейчас ситуация ничуть не проще.
Прежде всего, лицензия FAA на орбитальные запуски приостановлена. Во-вторых, полной сборки Booster 9 + Ship 25 мы еще не видели, а ведь на сей раз конфигурация будет отличаться – состыковать надо не просто бустер с кораблем, но еще и втиснуть между ними кольцо для выхлопа газов, как показано на фото с рендером выше.
Которое, к слову, на момент написания данного материала еще не было полноценно испытано. Так что пока что ждем испытаний этого самого кольца, затем, вероятно, будет попытка повторного прожига всех двигателей, монтаж всего Starship в сборе и интеграционные криотесты. Думаю, со всем этим справятся к середине сентября, после чего мяч будет закинут к бюрократам из FAA.
Фабрика и прототипы
По части работы над новыми прототипами также имеются продвижения. На Ship 28 устанавливают двигатели. Судя по всему, это будет следующий после Ship 25 кандидат на орбитальный полет. Ведь Ship 27 разобрали, и причиной тому, как можно было увидеть с фотографий, сделанных с воздуха – деформированная переборка между баками. Был ли это дефект производства, или ошибка при проведении испытаний – доподлинно неизвестно. Однако то, что может произойти при неверной процедуре заправки или иной игры с давлениями старожилам известно по судьбе SN3 (он был смят из-за потери давления в нижнем баке). Ну и его брат-близнец Ship 26, вероятно, тоже никуда не полетит.
Ship 29 также полностью собран – к нему прицепили оставшееся нижнее крыло и проверяют термозащитную плитку. Наконец, в конце июля в High Bay начали собирать уже и Ship 30. А чтобы сборка следующих прототипов шла еще быстрее, продолжают расширять производственные мощности.
Так, к моменту испытаний Booster 9 был завершен 5-й уровень Mega Bay 2. Теперь доделывают стены на 3-м уровне, и затем займутся 4 и 5-м. Также предстоят работы над монтажом кранов и крыши. В общем, работа продвигается быстро.
Еще быстрее ведется расширение основного здания фабрики. Если первую часть 2-й очереди готовили довольно долго, то сейчас дело пошло – на ней уже завершили монтаж крыши, и а для второй части собрали весь каркас и вовсю готовятся к 4-й, высокой части. А вот между ними пока не спешат, причиной тому – участок земли, который SpaceX никак не может выкупить у, вероятно, слишком жадного собственника. Не удивлюсь, если эти несколько соток так и останутся заброшенным пустырем посреди сверкающего завода.
Здание, известное как Graund Fabrication Building, в котором производилась сборка различных деталей для обеспечения производства, было успешно собрано на новом месте, с противоположной от высотных ангаров стороны.
Еще одна проблема, которую, вероятно, по большей части решили – это электропитание. Дело в том, что до недавнего времени основную часть энергии обеспечивали дизельные генераторы. Да, именно по этой причине так и не заработала до сих пор построенная еще 2 года назад колонна для сжижения воздуха, ведь для ее работы требуется уйма электроэнергии. Вероятно, она и сейчас не заработает, ведь для растущей фабрики надо много энергии. Так вот траншеи, которые копали в апреле-мае вдоль шоссе были предназначены для прокладки электрических кабелей. Судя по заложенным туда кабелям, прибавка составит около 15 мегаватт. Это позволит отказаться от использования дизель-генераторов, но большого запаса по мощности не даст – сейчас хозяйство SpaceX потребляет около 12 МВт. Вероятно, на крыше Starfactory будут монтировать солнечные батареи в дополнение к имеющейся ферме и ставить еще больше батарей, благо что у Маска очень кстати имеется Tesla с соответствующими продуктами.
Ну а на Робертс Роуд во Флориде опять собирают башню. На этот раз она не такая большая, как для Мехазиллы – судя по всему, это башня для обслуживания пилотируемых полетов с LC-40.
Запуски и планы
Теперь про запуски. За июль было осуществлено 7 стартов Falcon 9 и 1 Falcon Heavy. При помощи последнего в космос был выведен самый тяжелый коммерческий спутник массой свыше 9 тонн, и, по совместительству – самый тяжелый спутник вообще, среди запущенных на ГПО.
Не менее важной информацией считаю и обнародованный прогноз по доходам. SpaceX планирует в 2023 году удвоить свой доход, подняв его с 4 до 8 миллиардов долларов. Тут можно сказать спасибо как увеличивающемуся количеству коммерческих пусков, так и, разумеется, Старлинку. Число запущенных спутников приближается к 5000, и хотя в последнее время прирост по их количеству не такой существенный, как в начале года – версия 1.5 снята с производства и теперь будут запускаться только более тяжелые (но и мощные) v.2 Mini, где-то в сентябре будет покорена и эта отметка. Но уже и без этого, даже с учетом того, что примерно 10% спутников были сведены с орбиты или находятся на пути к этому, подавляющая часть работающих на орбите спутников принадлежат SpaceX.
Сама же сеть продолжает шествие по планете, причем сейчас подключаются самые разные страны Африки и Латинской Америки. Параллельно, благодаря лазерной спутниковой связи, развивается услуга по предоставлению интернета в открытом море – напомню, что изначально связь работала лишь в прибрежных зонах.
В целом же, помнится, велись разговоры о том, что доход в 30-35 млрд. долл. позволит SpaceX тянуть марсианскую программу, что называется, в 1 лицо. Тогда (в 2020) оборот был всего 2 млрд., и до 30+ было как-то совсем далеко. В 22 оборот составил 4 млрд., тоже разница практически на порядок. Но удвоение до 8 – это уже заявка на успех, получается, что еще 2 удвоения – и цель будет достигнута. Посмотрим, сколько займет это времени, сильно вряд ли получится пройти такой путь за 2 года, но в любом случае становится все интереснее.
Вот и NASA обнародовала план по отправке 5-месячной экспедиции к околоземному астероиду на Starship. Логично предположить, что произойти такая миссия должна была бы вскоре после того, как SpaceX выполнит свою часть лунной программы (HLS-1 и 2), и такой полет и был бы неплохим вариантом генеральной репетиции миссии к Марсу.
Но есть нюанс: по планам, миссия должна состояться в 2039 году. Да, именно в 39, а не в 29. Такими темпами на Марс NASA попадет не раньше второй половины 40-х. Вот потому я и надеюсь, что в ближайшие годы SpaceX дорастет до таких масштабов, что сможет сама заняться марсианской миссией.