Northrop Grumman планирует модернизировать грузовой космический корабль Cygnus: изменения коснутся грузоподъёмности и стыковки с космическими станциями. Об этом объявили представители компании в ходе презентации на Конференции по развитию Международной космической станции: «Мы хотим убедиться, что наш аппарат всё ещё будет в строю через 20 лет».
В модификации Cygnus «Mission B» грузоподъёмность корабля будет увеличена с 3750 килограммов до 5000. Чтобы вместить дополнительную полезную нагрузку, герметичный грузовой отсек удлинят на 1,5 метра. Дебют новой модели Cygnus состоится не ранее середины 2025 год в первом полёте ракеты Antares 330.
Помимо этого, Northrop Grumman переработает способ стыковки аппарата. В отличие от, например, капсулы SpaceX Dragon, которая причаливает к МКС собственными силами, Cygnus необходима помощь роботизированного манипулятора Canadarm2. Это может стать проблемой для корабля при обслуживании частных космических станций, не оснащённых таким оборудованием.
Компания хочет сохранить неоднократно протестированную возможность корабля поднимать орбиту станции, используя лишнее топливо. Следующий раз такой манёвр будет проведён в ходе миссии NG-19, запущенной 1 августа.
Кроме того, Northrop Grumman рассматривает возможность удвоить темп производства Cygnus – с двух до четырёх кораблей в год – чтобы не отставать от спроса, вызванного развитием частных космических станций.