Группа французских учёных полагает, что марсианская гора Олимп в прошлом могла быть вулканическим островом, подобно островам Гавайского архипелага на Земле.
Олимп, самая высокая известная нам гора в Солнечной системе, располагается на нагорье Фарсида. На её вершине, в 25 километрах над поверхностью Красной планеты, расположена вулканическая кальдера, которая последний раз извергалась около 25 миллионов лет назад.
Доказательства вулканической теории происхождения Олимпа, однако, находятся на менее рекордной высоте. В работе, опубликованной в издании Earth and Planetary Science Letters, команда исследователей обратила внимание на крутые шестикилометровые утёсы, которыми увенчаны склоны горы. Их форма указывает на то, что они образовались в местах, где стекающая по склонам лава соприкасалась с водой.
Если это действительно так, то 3,4 миллиарда лет назад края утёсов были побережьем гигантского океана. О его внушительных размерах свидетельствует то, что схожие особенности учёные обнаружили у горы Альба в 1800 километрах от Олимпа.
Исследование также предлагает объяснение для одной из загадок близлежащей Великой Северной равнины. Ранее там были найдены два древних побережья, высота береговых линий которых отличается на несколько километров. Изначально это открытие было объяснено наличием двух разных океанов, существовавших в нескольких сотнях миллионов лет друг от друга во времени.
Однако авторы новой работы полагают, что океан был лишь один. В результате геологических процессов сформировавших нагорье Фарсида, поверхность планеты деформировалась настолько, что этот океан сместился на запад – что объясняет наличие двух береговых линий.
Новые результаты позволяют планетологам получить дополнительные сведения об истории существования воды на Марсе. Предполагается, что когда произошло смещение береговой линии океана, он уже начал отступать и высыхать. Это могло означать конец для жизни на Красной планете, если таковая на ней когда-нибудь была.