Група французьких учених вважає, що марсіанська гора Олімп у минулому могла бути вулканічним островом, подібно до островів Гавайського архіпелагу на Землі.
Олімп, найвища відома нам гора в Сонячній системі, розташована на нагір’ї Фарсида. На її вершині, за 25 кілометрів над поверхнею Червоної планети, розташована вулканічна кальдера, яка востаннє вивергалася близько 25 мільйонів років тому.
Докази вулканічної теорії походження Олімпу, однак, знаходяться на менш рекордній висоті. У роботі, опублікованій у виданні Earth and Planetary Science Letters, команда дослідників звернула увагу на круті шестикілометрові кручі, якими увінчані схили гори. Їхня форма вказує на те, що вони утворилися в місцях, де лава, стікаючи зі схилів, стикалася з водою.
Якщо це дійсно так, то 3,4 мільярда років тому краї круч були узбережжям велетенського океану. Про його значні розміри свідчить те, що схожі особливості вчені виявили у гори Альба за 1800 кілометрів від Олімпу.
Дослідження також пропонує пояснення для однієї із загадок прилеглої Великої Північної рівнини. Раніше там було знайдено два стародавніх узбережжя, висота берегових ліній яких відрізняється на декілька кілометрів. Спочатку це відкриття було пояснено наявністю двох різних океанів, що існували за кілька сотень мільйонів років один від одного в часі.
Однак автори нової роботи вважають, що океан був лише один. Унаслідок геологічних процесів, що сформували нагір’я Фарсида, поверхня планети деформувалася настільки, що цей океан змістився на захід – що пояснює наявність двох берегових ліній.
Нові результати дають змогу планетологам отримати додаткові дані про історію існування води на Марсі. Припускають, що коли відбулося зміщення берегової лінії океану, він уже почав відступати й висихати. Це могло означати кінець для життя на Червоній планеті, якщо таке на ній коли-небудь було.