Опрос исследовательского центра Pew Research Center показал, что большинство из них хотят, чтобы NASA сосредоточилось на мониторинге потенциально смертоносных астероидов.
20.07.2023, Кристиан Дэвенпорт, The Washington Post
Согласно опросу, опубликованному в четверг, главной целью NASA может быть возвращение астронавтов на Луну в рамках своей программы Artemis, но большинство американцев считают, что наблюдение за астероидами, которые могут столкнуться с Землей, должно быть главным приоритетом космического агентства. Мониторинг изменения климата был вторым наиболее предпочтительным приоритетом.
Респондентов в исследовании, опубликованном некоммерческим исследовательским центром Pew Research Center, попросили оценить важность девяти отдельных миссий. Согласно исследованию, только 12 процентов взрослых считают, что возвращение астронавтов на поверхность Луны должно быть главным приоритетом NASA. Высадка человека на Марс еще менее популярна: только 11% сказали, что это должно быть главным приоритетом.
Напротив, 60 процентов заявили, что наблюдение за астероидами должно быть главным приоритетом агентства, 50 процентов заявили, что мониторинг изменения климата должен быть главным приоритетом NASA.
Опрос проводится в то время, когда NASA готовится отправить четырех астронавтов вокруг Луны впервые с 1970-х годов. Миссия Artemis II в настоящее время запланирована на конец 2024 года. Она следует за миссией Artemis I, которая в прошлом году отправила космический корабль Orion на орбиту вокруг Луны без астронавтов на борту.
В то время как NASA сталкивается с сокращением предстоящего бюджета, финансирование исследований в основном осталось неизменным и составило почти 8 миллиардов долларов. Комитет Сената по ассигнованиям, подводя итоги законопроекта о расходах на прошлой неделе, заявил, что это «достаточное финансирование для продолжения развития кампании Artemis».
Космическое агентство борется за финансирование от Конгресса для высадки астронавтов на поверхность Луны к 2025 году, цель, которую многие даже в NASA считают оптимистичной. Но администратор NASA Билл Нельсон заявил, что Соединенные Штаты участвуют в космической гонке с Китаем, который намерен отправить астронавтов на Луну к 2030 году. Обе страны присматриваются к южному полюсу Луны, где есть вода в виде льда. В последние годы Китай также построил космическую станцию на низкой околоземной орбите, высадил вездеход на Марсе и автоматический космический корабль на обратной стороне Луны.
В дополнение к приоритетам NASA, опрос PEW показал, что NASA остается популярным агентством. Шестьдесят пять процентов респондентов «считают важным, чтобы NASA продолжало участвовать в исследовании космоса», сообщает PEW. Меньшая доля, 32 процента, заявила, что растущий коммерческий космический сектор сможет «обеспечить достаточный прогресс в освоении космоса даже без участия NASA».
В 2016 году NASA создало свой Координационный офис планетарной защиты для активного наблюдения за астероидами, которые могут пролетать на некомфортно близком расстоянии от Земли. Нет никаких известных крупных астероидов, которые, как ожидается, упадут на Землю в течение следующих 100 лет. Но NASA оценивает, что оно отслеживает только около 40 процентов астероидов, достаточно больших, чтобы вызвать бедствие, если они столкнутся с Землей.
В прошлом году NASA успешно завершило свою первую миссию «планетарной защиты», направив космический корабль в астероид и изменив его траекторию. Миссия была просто проверкой, и астероид не представлял угрозы для Земли. Но она показала, что NASA способно отклонить астероид, который действительно представляет угрозу для планеты.
Опрос также показал, что частные космические компании, такие как SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic, в основном хорошо справляются с созданием «безопасных и надежных космических кораблей». А 55% взрослых американцев считают, что в ближайшие 50 лет люди будут регулярно летать в космос в качестве туристов. Но только 35% заявили, что «были бы заинтересованы в полете на космическом корабле вокруг Земли».
В настоящее время только SpaceX Илона Маска предлагает платные полеты на орбиту. Blue Origin Джеффа Безоса и Virgin Galactic Ричарда Брэнсона отправляют пассажиров в суборбитальные полеты на край космоса, а затем возвращаются на Землю. (Безосу принадлежит The Washington Post.) В опросе PEW не было вопроса о таких суборбитальных путешествиях.
SpaceX доставляет астронавтов NASA и профессиональных астронавтов из других стран на Международную космическую станцию. Эта компания также направляла туда частных лиц и планирует финансируемые из частных источников полеты в космос. Хотя многие космические туристы, отправляющиеся в эти путешествия, богаты и заплатили огромные суммы, в некоторых случаях десятки миллионов долларов, опрос PEW показал, что 41 процент респондентов заявили, что компании хорошо справляются с открытием космических путешествий для большего числа людей, по сравнению с 15 процентами, которые сказали, что они делают это плохо.
Коммерческие космические компании получили более низкие оценки, когда дело дошло до проблемы космического мусора. Чуть больше респондентов, 26 процентов, сказали, что компании в основном плохо справляются с этой проблемой, 21 процент сказали, что они делают хорошую работу, когда речь идет об ограничении количества мусора от ракет и спутников в космосе. Пятьдесят три заявили, что не уверены, как компании действуют в этом вопросе.
Мусор в космосе стал серьезной проблемой, потому что он двигается очень быстро, около 17 000 миль в час, поэтому даже маленькие кусочки могут причинить огромный ущерб. В 2021 году Россия запустила ракету, которая взорвала мертвый спутник. А низкая околоземная орбита заполняется сотнями небольших спутников для интернет-созвездия SpaceX Starlink. Amazon также планирует запустить собственную систему в космос, что может резко увеличить количество космических кораблей, вращающихся вокруг Земли.
Исследование показало, что почти 7 из 10 американцев считают, что в ближайшие 50 лет определенно или вероятно возникнет «серьезная проблема с мусором».
Выяснилось также, что почти половина американцев, 44 процента, считают, что Соединенные Штаты «определенно или вероятно будут сражаться с другими странами в космосе в следующие 50 лет».
Перевод: Александр Тарлаковский (блог τ Ceti)
Оригинал: Poll: Returning to the moon a low priority to Americans