В пятницу 14 июля на японском испытательном полигоне произошёл взрыв твердотопливного двигателя, разрабатываемого для использования в трёхступенчатой ракете Epsilon S: через минуту после начала испытаний агрегат второй ступени загорелся и взорвался.
Агентство аэрокосмических исследований Японии опубликовало первоначальный отчёт о причинах взрыва и нанесённом ущербе. В результате происшествия никто не пострадал, а пожар ликвидировали через два часа после инцидента: были повреждены испытательный стенд и прилегающие конструкции.
Аварии предшествовало незапланированное повышение давления в камере сгорания двигателя, начавшееся на 20 секунде после зажигания; несмотря на то, что оно оставалось в допустимых пределах, на 57 секунде произошёл взрыв. Кроме того, было подтверждено, что сопло двигателя до конца работало исправно. Агентство продолжает искать причину скачка давления.
Первая ракета серии Epsilon была запущена в 2013 году: после этого было проведено ещё четыре успешных старта. В октябре прошлого года состоялся шестой запуск, однако он обернулся провалом: носитель отклонился от заданной траектории и был уничтожен системой аварийного прекращения полёта. Из-за этой неудачи Агентство перенесло запуск Epsilon S на 2024 год, поскольку в нём используется тот же топливный бак, что и в Epsilon-6. О том, как на вводе ракеты в эксплуатацию отразится случившаяся авария, пока ничего не ясно.