У п’ятницю 14 липня на японському випробувальному полігоні стався вибух твердопаливного двигуна, який розробляється для використання в триступеневій ракеті Epsilon S: за хвилину після початку випробувань агрегат другого ступеня загорівся та вибухнув.
Агентство аерокосмічних досліджень Японії опублікувало початковий звіт про причини вибуху та завдані збитки. Унаслідок події ніхто не постраждав, а пожежу ліквідували через дві години після інциденту: було пошкоджено випробувальний стенд і прилеглі конструкції.
Аварії передувало незаплановане підвищення тиску в камері згоряння двигуна, що почалося на 20 секунді після запалювання; незважаючи на те, що він залишався в допустимих межах, на 57 секунді стався вибух. Крім того, було підтверджено, що сопло двигуна до кінця працювало справно. Агентство продовжує шукати причину стрибка тиску.
Першу ракету серії Epsilon було запущено у 2013 році: після цього було проведено ще чотири успішних старти. У жовтні минулого року відбувся шостий запуск, проте він обернувся провалом: носій відхилився від заданої траєкторії та був знищений системою аварійного припинення польоту. Через цю невдачу Агентство перенесло запуск Epsilon S на 2024 рік, оскільки в ньому використовується той самий паливний бак, що й в Epsilon-6. Про те, як на введенні ракети в експлуатацію відобразиться аварія, що трапилася, поки що нічого не зрозуміло.