Європейська південна обсерваторія оголосила, що прогрес будівництва Надзвичайно великого телескопа (ELT) в чилійській пустелі Атакама досяг позначки в 50%: його почали будувати у 2014 році та планують ввести в експлуатацію у 2028. Він стане найбільшим телескопом у світі для спостережень у видимому та інфрачервоному діапазонах. ELT досліджуватиме, як утворювалися перші зірки та галактики, а також, можливо, зможе робити прямі знімки екзопланет.
Головне дзеркало телескопа буде “гнучким” та матиме діаметр 39 метрів, а вторинне – трохи більше 4 метрів. Чотири наукові інструменти та адаптивна оптика дозволять збирати в 13 разів більше світла ніж найпотужніші оптичні телескопи та коригувати спотворені атмосферою дані.
Компоненти телескопа, такі як дзеркала та системи управління, виготовляються європейськими компаніями; усі наукові інструменти перебувають на завершальній стадії проектування, а допоміжна інфраструктура вже створена на місцевості поблизу ELT.
Європейська південна обсерваторія очікує, що друга половина будівництва займе набагато менше часу ніж перша: на початку допрацьовувався дизайн, а компоненти телескопа проходили випробування. Окрім того, на проєкт вплинула пандемія COVID-19, коли будівельний майданчик був закритий, а виробництво деталей зазнало затримок.